Las rapaces nocturnas constituyen un variado grupo entre las aves, cuyo interés ecológico -además de estético- es enorme, jugando un valioso papel en el control biológico de algunas especies de micro mamíferos, insectos y pequeñas aves que en algún momento de su ciclo biológico, dado su elevado potencial reproductor, pueden llegar a constituir verdaderas plagas, para los intereses económicos del hombre.

      De las siete especies de rapaces nocturnas nidificantes en la Península, cuatro lo hacen en el término de Aspe: Lechuza común, ,Búho real, Mochuelo y Autillo. De las tres restantes, -Cárabo, Búho chico y Lechuza campestre- no se tiene información suficiente que demuestre fehacientemente su presencia como especie nidificante, aunque los datos obtenidos a raíz de las muestras realizadas durante la última primavera apuntan hacia la posible nidificación del Cárabo (Strix aluco) como así parecen indicar los cantos emitidos por esta ave, durante la época nupcial o post-nupcial; pero sus costumbres ligadas a bosques medianamente densos e incluso algo dispersos, la escasez de éstos en el término, así como el no haber hallado ningún nido (hecho definitivo) no permite incluir a la especie en el presente artículo, aunque en opinión propia las posibilidades de encontrarla como nidificante en futuras prospecciones del territorio son elevadas.

        Una de nuestras más características aves nocturnas, se halla distribuida prácticamente por todo el térnino, tanto en el interior del casco urbano como repartida por campos de cultivo y montes.

      Para nidificar utiliza huecos de árboles y edificios habitados o en ruinas, así como roquedos y canteras abandonadas donde encuentra grietas y repisas adecuadas para realizar la puesta que consta de tres a seis huevos (normalmente cuatro o cinco). Del análisis de sus egagrópilas -material que regurgita al no poder digerir- se deduce fácilmente la amplitud de su espectro alimenticio. Las presas más comunes son: la musaraña, ratón, rata, lirón careto y topillo. En menor cantidad, ingieren pequeñas aves, como gorriones y verdecillos; si bien, los primeros pasan a ser para la pareja de lechuzas asentada desde hace varios lustros en la iglesia, la principal fuente de alimento durante los meses de primavera y verano. También incorpora a su dieta algunos anfibios como la rana verde común y algunos insectos como así lo demuestran los restos encontrados al pie de sus nidos.

       Hay que tener presente que su régimen alimentario puede estar sujeto a lógicas oscilaciones como así lo demuestra el análisis de sus egagrópilas, revelando, estas, la presencia de un número de especies-presa que pueden variar dependiendo del lugar de ubicación así como de la época en que hayan sido recogidas.

      Resultados de estos análisis de egagrópilas procedentes de un nido situado al S. S. E. del término y recogidas durante el mes de Mayo de 1983, muestran una clara preferencia selectiva hacia pequeños mamíferos (ratón, musaraña) y algunas aves (gorrión).

         Estas aves, incalculables aliadas del hombre, se ven sometidas a una fuerte presión competitiva por parte de éste, que ha llevado a la especie, en algunos casos, a extremos verdaderamente insostenibles. Hace tan sólo unos años el Búho real podía ser considerado como abundante, ahora su número es relativamente escaso y que, si de alguna manera no se pone freno a esta presión, terminaremos por incluirla en la ya larga lista de especies extinguidas, lujo excesivamente caro que no nos debemos permitir.

        Sin duda una de las más abundantes rapaces nocturnas en Aspe y distribuida por todo el término, incluso el casco urbano, aunque no como lugar de nidificación pero si como cazadero, siendo, después del Autillo, la de menor envergadura. Conocida por todos, ha sido injustamente perseguida de forma implacable por cazadores y agricultores que ven en tan benéfica ave a una gran cazadora de perdices y otras aves cinegéticas. Sin embargo, a poco que observemos " in situ " a este pájaro o se analicen sus egagrópilas, podremos darnos cuenta del incalculable valor que tienen como aliados para la agricultura, ya que con su actividad cazadora dan muerte a un sin fin de especies perjudiciales para los cultivos. Entre sus presas destacan: el ratón de campo, ratón casero, rata campestre y lirón careto, aves frugívoras y un enorme número de insectos dañinos, obteniendo parte de esas presas al seguir a los tractores mientras labran los campos y ponen al descubierto gran cantidad de presas que forman más del 50% de su dieta.

      Como nidificante utiliza huecos, orientados preferentemente al oeste-suroeste, de árboles y con mucha asiduidad las oquedades de márgenes de cultivos donde depositan de dos a cinco huevos, siendo lo normal tres o cuatro, abandonando el nido una media de tres pollos por nidada. Al igual que el Autillo y dada la gran cantidad de invertebrados que consumen, sus poblaciones se están viendo dañadas por el enorme poder letal de muchos plaguicidas utilizados en los campos.

       Pequeña rapaz que apenas consigue superar el medio metro de envergadura. De las tratadas es la única migradora, llegando a nuestras tierras a últimos de febrero o primeros de marzo para abandonarnos durante los primeros días de otoño, si bien, en las cercanías de Monóvar y Elche existen indicios suficientes de que pueden invernar algunos individuos, tal vez procedentes de latitudes más septentrionales y, no sería extraño que lo hiciesen en Aspe, aunque este punto no ha podido ser comprobado hasta ahora. Es un pájaro relativamente abundante durante la primavera y el verano, pese a lo cual, su observación se hace dificultosa dada la extrema cautela de sus costumbres. No duda en instalar sus nidos, que con los datos que se posee no muestran ninguna tendencia en lo que se refiere a orientación, en huecos de árboles, sobre todo en viejos almendros, algarrobos y olivos, también lo hacen en agujeros de márgenes, cada vez en mayor número debido a las ya escasas manchas arbóreas de estos cultivos que antaño abundaban en tierras de Aspe, e incluso los exiguos restos de olivos y algarrobos que jalonaban carreteras y parcelas de cultivo están siendo destruidos, tal vez no con un criterio excesivamente adecuado.

    Durante la primavera de 1983, nidificó en el interior del pueblo, aprovechando para ello uno de los pocos huecos que ofrecen los árboles del Parque Dr. Calatayud. El cauce del Tarafa y los cultivos de frutales son zonas muy adecuadas para si no verlo, sí escucharle de manera muy sencilla, ya que su canto es un silbido repetido y muy característico.

    Sus puestas constan de tres a cinco huevos, su alimentación se basa de forma casi exclusiva (más del 80%) en insectos, pudiendo completar su dieta con pequeños micro mamíferos como musarañas y pequeños ratones.